OLEH : AFIX REDZUAN
Tanggal 3 Mei diingati setiap tahun sebagai Hari Kebebasan Akhbar Sedunia seperti diisytiharkan Perhimpunan Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB).
Tarikh itu bagi menimbulkan kesedaran tentang pentingnya kebebasan akhbar dan mengingatkan kerajaan tugas mereka untuk menghormati serta mendukung hak kebebasan bersuara seperti yang termaktub di bawah Artikel 19, Perisytiharan Hak Asasi Manusia Sejagat.
Malaysia turut tersenarai dalam kelompok Indeks Kebebasan Media dengan kedudukan 146 daripada 180 bagi 2016 berdasarkan statistik yang dikeluarkan Reporters Without Borders (RSF).
Kedudukan itu tidak membanggakan meskipun Malaysia memperbaiki kedudukan dengan pertambahan skor 3.28 mata daripada 43.29 mata menjadi 46.57 mata.
Namun disebalik pertambahan itu, industri media negara menyaksikan penutupan beberapa agensi portal berita dalam talian terutamanya seperti The Malaysian Insider (TMI), Asia Broadcasting Network (ABN) dan The Rakyat Post.
Beberapa faktor mendorong kepada penutupan antaranya soal kewangan operasi selain berdepan sekatan Kerajaan Persekutuan disebabkan paparan berita sensasi terutama mengenai skandal syarikat pelaburan negara 1 Malaysia Development Berhad (1MDB) yang menjadi bualan hangat antarabangsa.
Penangkapan serta penghantaran pulang dua wartawan Australia Broadcasting Corporation, Linton Besser dan Louie Eroglu yang sedang mengadakan rakaman untuk satu segmen penyiasatan Four Corners pada Mac tahun ini turut mendapat kecaman hebat.
Segalanya bermula apabila mereka ingin menyoal Perdana Menteri, Datuk Seri Najib Tun Razak bagi melengkapkan dokumentari dalam satu majlis namun usaha itu gagal selepas mereka dikepung polis dan ditahan untuk siasatan.
14 Mac 2016 menjadi hari terakhir operasi portal The Malaysian Insider selepas 8 tahun dan 18 hari sejak 25 Februari 2008.
Penutupan portal yang sentiasa menjadi tumpuan pelayar internet terutama siaran berita mengenai pendedahan skandal 1MDB dirasakan ramai pihak termasuk dalam kalangan ahli politik Pembangkang.
Dalam tempoh lapan tahun, TMI memperoleh jumlah pengikut hampir 3 juta pembaca sehari dan muncul sebagai salah sebuah portal berita paling ramai dilayari di negara ini.
Waktu paling mencabar berlaku sepanjang tahun lepas apabila 4 daripada pengarangnya ditahan dan laman sesawang disekat kerana didakwa menyiarkan berita palsu.
Ketika mencecah usia genap 8 tahun, Suruhanjaya Komunikasi dan Multimedia (SKMM) menyekat laman sesawang mereka atas sebab ‘keselamatan negara’ berhubung satu artikel yang memetik sumber mengenai keterangan terhadap dakwaan skandal kewangan Perdana Menteri.
Penutupan beberapa agensi sedikit sebanyak merencatkan keharmonian kekeluargaan dalam kalangan petugas media. Tidak terkecuali ada yang kurang bernasib baik kehilangan pekerjaan dan mengganggu perbelanjaan kehidupan disaat tekanan kos sara hidup.
Namun harus diingat, kebebasan ada batasnya asalkan tidak melanggar etika kewartawanan. Wartawan mampu menjadi nadi perubahan sesebuah negara seperti kata pepatah ‘mata pena lebih tajam daripada mata pedang’.
Salam Hari kebebasan Akhbar